6 CLASSES DE BATEAUX (4 classes pros et 2 amateurs)
Comme le voulait son concepteur, Michel Etevenon, la Route du Rhum - Destination Guadeloupe est la transat de la Liberté. Fidèle à ses valeurs d’ouverture, la course accueillera cette année tous les voiliers à partir de 39 pieds, et comptera 4 classes et 2 catégories. Pour cette 12e édition, elle va offrir à nouveau, à tous les amoureux de la course, et à ceux qui s’y préparent, le plus beau plateau de la voile océanique.
IMOCA
La Classe IMOCA réunit des monocoques océaniques de 60 pieds (18,28m). Sur cette 12e édition de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe, ce sont 37 marins de la classe qui sont engagés, soit 15 marins de plus qu’en 2018 ! Les IMOCA sont les bateaux qui participent au Vendée Globe et sont considérés comme des machines d’expérimentation. La Classe témoigne de plus de 30 ans d’innovations technologiques : quilles, plans de voilures, cockpits, roof, et plus récemment l’arrivée des foils, qui stimulent sans cesse la créativité des architectes et des marins. Même s’ils sont tenus par une jauge qui limite la longueur, la largeur, le nombre d’appendices et de voiles par exemple, les IMOCA laissent néanmoins une grande liberté aux architectes et aux marins. Ainsi, ces bateaux et leurs skippers sont parés pour affronter l’extrême et les plus dures conditions sur tous les océans. En témoigne la présence des meilleurs marins de la planète au sein de cette Classe, déterminés à en découdre sur ce sprint océanique qu’est la Route du rhum – Destination Guadeloupe.
OCEAN FIFTY
La Classe Ocean Fifty, qui rassemble des multicoques de 50 pieds (15 m), est née en 2021 de la Classe Multi50 qui n’a cessé de se transformer depuis 15 ans. Ses bateaux, quoique répondant aux règles de classe qui a pour but de maîtriser les budgets de développement, sont des prototypes qui laissent la possibilité aux architectes de s’exprimer. Et pour preuve, depuis 2017, l’ensemble de la flotte (10 bateaux) est équipée de foils monotypes (contre 5 bateaux sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2018). Le podium sera très disputé puisque l’on retrouve des marins très expérimentés sur le support, comme Armel Tripon lui-même vainqueur de la classe sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe en 2018, Erwan le Roux, Thibaut Vauchel-Camus. On dénombre aussi de nouveaux tenors sur le circuit, à l’image d’Éric Peron, Sam Goodchild, Sébastien Rogues, Quentin Vlamynck ou encore Gilles Lamiré. Des marins d’expériences ayant fait leurs gammes sur d’autres supports et qui donneront sans nul doute du fil à retordre à l’ensemble de la flotte.
CLASS40
La Class40 rassemble les monocoques de 40 pieds (12,18 m) dont l’objectif est de réunir autour d’un programme de courses côtières et hauturières des coureurs amateurs expérimentés au même titre que des skippers professionnels dans un esprit commun de convivialité et de partage d’expérience. Elle est le résultat d’une réflexion conjointe entre marins et architectes qui souhaitaient voir des voiliers de course intermédiaires entre des mini 6.50 et des 60 pieds, suffisamment marins pour traverser l’Atlantique. Les principaux atouts de cette classe résident dans la simplicité et la rigueur de sa jauge qui permettent de fonctionner avec des budgets raisonnables. Aujourd’hui, son succès ne se dément pas. Preuve en est : ils ne sont pas moins de 55 marins à s’aligner cette année au départ de la fameuse Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Si cela en fait la Classe la plus fournie de cette 12e édition de la course, cela en fait également l’une des catégories où la lutte promet d’être haletante. De fait, aux avant-postes, une bonne dizaine de favoris vont tout donner pour aller chercher la victoire à Pointe-à-Pitre tandis que derrière, une flopée d’outsiders et d’amateurs avec un goût prononcé pour la compétition qui ne vont rien lâcher tout au long de la traversée. De quoi garantir du suspense du début à la fin, pour le plus grand plaisir des marins… et des spectateurs.
ULTIM 32/23
Les ULTIM 32/23, véloces et aériens géants des mers seront bien évidemment présents à Saint-Malo. Catégorie reine, qui sera très certainement la première à atteindre les côtes de la Guadeloupe, elle compte cette année 8 marins engagés. Huit Ultims, tous taillés pour les records et les défis extrêmes, parmi lesquels les derniers-nés du genre, le SVR-Lazartigue (2021) ou encore le Maxi Banque Populaire XI (2021) et Sodebo Ultim 3 (2019). Face à eux, des montures qui ont déjà fait leurs preuves sur toutes les mers du globe : IDEC Sport de Francis Joyon, un bateau triple vainqueur de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe dont la dernière avec son skipper actuel ; ACTUAL d’Yves Le Blévec ou encore le Maxi Edmond de Rothschild de Charles Caudrelier. On retrouvera aussi, sur des multicoques d’anciennes générations, un nouveau venu dans la Classe : Arthur le Vaillant sur l’Ultim 32/23 Mieux et un revenant, Romain Pilliard sur Use it Again! by Extia. La bataille sur cette transatlantique mythique promet d’être intense pour les skippers, qui pourraient bien battre à nouveau le record de la traversée, établi par Francis Joyon - le tenant du titre – en 7 jours 14 heures 21 minutes 47 secondes. Nul doute cependant que cette joute volante trouve elle aussi sa place dans l’Histoire de l’épreuve.
RHUM MONO
La catégorie des Rhum Mono est réservée aux monocoques d’une longueur supérieure ou égale à 39 pieds (11,88 m) et ne pouvant entrer dans aucune autre classe. On y retrouve une flotte hétéroclite, de navires historiques et de prototypes et cette année, 16 solitaires ont choisi de s’y engager avec, pour la majorité d’entre eux, l’objectif d’arriver victorieux de l’autre côté de l’Atlantique. Les marins se sont préparés au mieux, avec leurs moyens, pour aller au bout de leurs rêves. Certains, comme Jean-Pierre Dick ou Catherine Chabaud, sont des figures bien connues de la course au large. Il va sans dire qu’avec des montures dont la taille varie de 40 à 60 pieds et dont les années de construction s’étalent de 1967 à 2011, tout le monde ne jouera pas le même match. Peu importe. C’est justement la toute la richesse de cette catégorie Rhum Mono qui promet d’écrire de belles histoires. Mais que l’on ne se trompe pas toutefois, certains, au sein de la flotte, sont bel et bien là pour performer, esprit de compétition oblige.
RHUM MULTI
La catégorie Rhum Multi rassemble tous les bateaux à deux ou trois coques d’une longueur inférieure ou égale à 64 pieds (19,50 m) et ne pouvant entrer dans une autre classe de la course. 14 concurrents ont choisi de se lancer dans l’aventure, dont un, qui par le geste et l’hommage, marquera à coups sûrs les esprits : Philippe Poupon, revient à bord de Flo, l’ancien bateau de Florence Arthaud, sur lequel elle a remporté en 1990 « Le Rhum ». On y retrouvera aussi A’Capella et Happy, tous deux des sisterships du bateau de Mike Birch (le vainqueur de la première édition de l’épreuve en 1978), engagés cette année. Tant de symboles pour cette catégorie dans laquelle histoire, aventure et esprit de compétition s’entremêlent. Une catégorie dans laquelle la bagarre promet d’être belle, offrant une autre course dans la course, avec le même niveau d’engagement que dans le reste de la flotte de cette 12e édition.